La première thèse de Boris Hessen stipule que l'évolution des
sciences est profondément liée à la structure des
forces productives, donc au contexte économique dans lequel elles se pratiquent. Ainsi, le génial Newton, doit moins à la pomme qu'aux questions que la bourgeoisie montante lui posait, questions accumulées à travers les pratiques indispensables au développement du commerce et de l'industrie naissante : problèmes tous mécaniques.