Ensemble de théories qui font des sensations, perceptions et expériences l'origine de toute connaissance valable. Le positivisme, l'empirisme logique, l'empiriocriticisme en sont des théories successives. Elles s'opposent au matérialisme, comme à l'idéalisme, qu'elles considèrent comme métaphysiques, et font partie des théories agnostiques qui refusent de se prononcer sur l'existence et la connaissabilité du réel.